Love Rehabilitation

鼻先を赤くしたカカシが、顔に白い息をまとわりつかせ、玄関先に立つ。
革の防寒靴があったハズなのに、その足には少し汚れたスポーツシューズ。
寒さのせいで、すっかりゴム素材が硬くなっているのがわかる。
コンコンと、コンクリを踏みつけて、靴の雪を落とす。
足下を見る、その寒そうな銀髪が灰色の空に溶け込みそうだった。

さっきまで風に舞っていた雪が止み、空を厚く覆っていた雲は、所々がちぎれて淡い水色が覗いている。
あともう少しで正午。
町は、昼餉のためにみんなが家に引っ込んでいるせいか、冬の景色のままにひっそりとしている。
その寂しさが、ヒタヒタと胸に迫ってきそうで、

　　「カカシ」

と、そう呼びかける。
ハッと顔を上げて、その目がゲンマを見る前から、もう口元には笑みが浮かんでいた。
ちょっとだけ視線が動き、台所の窓から顔を出すゲンマを見つける。

　　「ふふ・・」

何がおかしいのか、そう笑うと、またゲンマと視線を合わせた。
頬まで赤くしたカカシは、もちろんのこと、素顔だ。
本当にわかりやすい、とゲンマも笑う。
　　「オフ・・・ね」
笑むゲンマに、カカシも笑んで「？」という顔をした。

　　「なんでもない。早く入れよ」

　　「うん」

喉の奥でそう返事をすると、カカシがドアの取っ手に手をかけた。
物音とともに、外の気配が中に入ってくる。
ゲンマは台所の窓を閉めると、入ってきたカカシを見た。
なんだか身体全体がもっこりと膨らんでいる。

　　「なんだ・・・その、厚着・・・」

　　「なんか・・・苦手でさ」

　　「なにが？」

　　「寒いの」

言いながら、オーバーを脱ぎ、手袋を取り、マフラーをとったら、またその下にマフラーをしていた。

　　「首に二つも？」

　　「ん？ホントだ。出がけに玄関にあったやつを首に巻いたつもりだったんだけど、もうしてたんだね（笑）」

　　「お前が寒がりなのはよくわかったよ」

言いながら手を伸ばす。
その甲がカカシの頬に触れ、カカシの冷たい体温が柔らかく伝わってくる。
触れたところから互いの体温が解け合うように混じり、ゲンマは何度か抱いたカカシの身体を思い出す。
カカシは、頬のゲンマの手を、暖を求める人のように両手で掴むと、

　　「俺、オフだよ」

と、無邪気に目を輝かせて言う。

　　「明日？」

　　「うん」

付き合うといった明確な確認はないが、こんなふうに一緒に過ごすようになって、でも、まだ日は浅い。
優秀な後輩は、もうとっくに先を走っていたが、先き急いで取りこぼした色々を拾い集めるために、ときどきこうやって後戻りしてくる。
後戻り、という表現は不適切かもしれないが、ゲンマはそう感じていた。
かすんで見えないくらいの未来から、少年らしい面差しを残したカカシが、小走りに戻ってくるような。

　　「ゲンマもだろ？」

　　「え？あ、ああ」

　　「休み、あわせたんだよ」

カカシは、はずした二本目のマフラーを、ゲンマの顔に押しつけてきた。
照れ隠しのような行為に、心の底がじんわりと暖かくなる。
カカシの匂いがした。

　　「・・・じゃ、ゆっくりできるな」

　　「うん。腹が減った」

　　「なんか喰いに行く？」

カカシは返事をしない。

　　「だって、なにもないぜ？」

背後の台所を親指で指してゲンマがカカシを伺う。

　　「・・・ピザでいい」

　　「ピザ？」

そんな選択肢が、今までの二人にはなかったので、ゲンマはオウム返しに言う。
カカシは視線をずらして頷いた。

　　「ここらへんにピザを食わす店なんか・・・・」

　　「宅配だよ」

　　「あ・・・ああ・・」

カカシの頬が赤い。
それは、寒い外気の中を歩いてきたせいでは、もう、なかった。

　　「わかった。部屋で喰うか」

カカシがそれを望んでいる。

　　「でも、電話はお前がしろよ」

自分の携帯を差し出してゲンマが言う。

　　「わかってるよ。ゲンマ、オーダー噛むもんな（笑）」

嬉しそうな空気を漂わせ、カカシは携帯を受け取ると、さっそくピザ屋を検索している。

　　「うるせえ、トッピングとかソースとか、面倒なんだよ」

　　「はいはい」

カカシがゲンマに背を向けて、ピザ店と話している。
その肩ごしに、台所の窓から外が見えた。
少し垣間見えた水色は再び雲に隠れ、一つ、二つ、雪が落ち始めていた。
終わりのない任務の合間に、過ごすカカシとの時間。
一年後の雪も、カカシと一緒に見ていられるだろうか。
さっき感じた寂しさが、胸に迫る。

　　「あ、ビールも・・・・はい」

揺れるカカシの髪に、遠景の雪がそのまま降り積もっていくようで、ゲンマはカカシの肩に手を伸ばした。
カカシが振り返り、携帯を切る。

　　「なに？・・・すぐ来るってよ」

それ以上言わせず、カカシをぐっと抱きしめた。
カカシの手から滑り落ちた携帯を、カカシの身体にまわした左手で受け止める。
そのまま、カカシを冷たいシンクに押しつけた。

　　「ゲンマ・・・なに？」

ゲンマの唇が、カカシの首筋を吸う。慌てたカカシが、ゲンマを制した。

　　「来ちゃうよ、ピザ！」

　　「素っ裸で受け取れ」

　　「なっ・・・」

　　「冗談に決まってる。バカ」

首筋にキスして、解放する。
たったこれだけの会話で、カカシは沸騰したように赤くなって、ゲンマに掴みかかってくる。
こんな子供っぽい戯れが嬉しい。
そして、その戯れはいつの間にか、カカシが繰り出す手足の攻撃を避けて、ゲンマがカカシの身体のどこにでもいいからキスする、みたいなアホっぽいゲームに変わっていた。


ピザが来たときには二人ともすっかり息が上がって、乱暴に開かれたドアと、汗を垂らした大男二人に、配達員は驚いて目を丸くする。

　　「ゲンマが押すからだろ。ごめ～んね」

お金を払うカカシの背に、なおもちょっかいをかけながら、ゲンマは笑った。
ドアから吹き込む風が、今はむしろ心地よい。
カカシが、受け取ったピザの箱をこちらに寄越す。
その箱に、風に乗った雪がおちてすぐに溶けたのを、ゲンマは笑いながら見ていた。

雪景色を見て。
年齢的な関係はでたらめ。カカシは優秀だから、先に昇格してるよね。年齢と体重だけ先輩なゲンマ・・・好きです。