夏がはじまる
［ 注意 ］ 「隣の」の、カカシサイド。季節は夏になっています。
広く感じられた縁側に面した庭も、草木が生い茂った今は、暑苦しい色を、日の光に滲ませていた。
「あとは、だ」
自分の声が、穏やかな庭の空気に吸収されて、残響もなしに消えていく。
初めてサスケを家によんだ春のあの日も、夏の入り口の今では、遠い昔のようだ。
ただ、あのときと同じように、二人して縁側に並んでいた。
「持てるすべてを総動員して、たたく」
消えていく声に興味を持って、「たたく」にあわせて、左拳を右の手のひらに打ち込んでみた。
拳（こぶし）の音は、声とよほど周波数が違うのか、澄んだ乾燥したような音を立て、ビンッというような残響も発生した。
カカシが、その消える音を拾っていると、サスケがちょっとうんざりした色を混ぜて言う。
「ガキみたいな事、してんじゃねぇよ」
隣のサスケを見る。
でも、表情は笑みを浮かべていた。
「俺がいつガキみたいなこと・・」
「今したろ。音で」
・・・・・・・
ま、洞察力はあるな、昔から。
ということにしておいたが、カカシ自身、サスケのそれが、『自分』にもかなりの割合で向けられていることには・・・・・
なんとなく気付いていた。
ときどき、サクラも同じ目をカカシに向けることはあるが、そこは異性同士、むしろ普通のことだろう。
『俺だって、たまにエッチな気持ちでサクラ見ちゃうもんな』
社会的縛りが、自分の中に希薄なことは、とっくに知っている。
でも。
縁側から足を下ろしているサスケを見る。
時々雲間から射す陽光が、その若い足に反射して、カカシは改めて、人間の皮膚の素材を認識した。
『半透明だ』
だから人の肌って柔らかい感じがするんだな～
そういや死んだ人ってマジに青いよな。
生きてると、血液が、半透明の皮膚から透けて見えてるんだな～
「アンタさ」
不意に思考が分断される。
「な、なに？」
「ずいぶん隙（すき）だらけだな？」
・・・・・
隙があるわけじゃない。
なんとなく、今の状況を認識したくない自分がいるだけ。
避けてるんだ、現実を。
・・・・・現実・・・か？
自分にガッツリ向けられているサスケの・・・視線。
どうも、ごまかしきれない。
別な解釈の入る余地が全くない視線。
それは、あれなんだろうか、ほら、その・・・若さゆえのたんなる関心とかさ。
っていうか、そうでなかったら、ちょっとこわいよ・・・・・
「それは、相手がお前だからだろ」
「！！・・・・」
「敵を前にして隙なんか・・・・え？」
カカシは、サスケの顔色に言葉を切る。
赤い・・・な。
ああ、もう・・・・勘弁してくれ。
カカシは、強くなり始めた日差しを仰いだ。
俺も「え？」とか言っちゃって、なに反応してるんだよ・・・・
カカシの混乱した思考が、カカシを黙らせ、しかし、タイミングよく雲を押しのけた太陽がすっかりその顔を覗かせた。
太陽光には、賑やかな空気がある。
沈黙も、日の熱にゆっくりと溶けていく。
少しだけホッとして、カカシは庭の草木を眺めた。
「夏だなあ～」
「・・・・・」
返事は無かったが、サスケも立ち直ったらしい。微笑んで、庭で一番背の高い木を見上げていた。
「・・・・・」
カカシがサスケを見つめる沈黙に、サスケがこちらを見る。
もう、サスケは赤面しなかった。
「何の話、してたっけ？」
カカシがにっこり笑ってそう言うと、
「特殊状況下での戦陣・・・・・・・なんだよっ？何見て・・」
「いや（笑）。んじゃ、続き」
「はあ？変なやつ」
サスケの髪が、日なたの匂いをさせている。
賑やかな空気は、ますますその温度を上げて、縁側の二人を焼いた。
庭に落ちる木の影が、くっきりと濃く映る。
まだ、大丈夫。
意味もなくそう思うカカシは、今年の夏も、去年と同じ夏だと、確かに誤認した。
2008.08.23.
「隣の」の、続きです。カカシサイド。
書き上げるのが、遅れちゃった。初夏のはなしです。