Love Rehabilitation

いつも、なんか不意打ちだ。
サイはそう思って、何となく不愉快になる。
今日だってそうだ。


ナルトから頼まれて、カカシに届け物をしに来ただけなのに。
いつものように、「こんにちは」と大きく声をかけながら、木戸を開けたサイは、
　　「・・あ」
と言って固まってしまった。
上半身裸のカカシが、「ん？」とこちらを振り返る。
勢いよく開いた木戸が、ギイィと音を立てて閉まりかけ、サイの肩に静かに当たった。


◇


　　「ナルトは？」
サイから届け物を受け取ってカカシが尋ねる。
　　「アカデミーの先生となんか約束があるそうです」
　　「そうか」
初夏の日差しはキラキラとして、ただでさえまぶしいのに、白いカカシの裸身に跳ね返ってサイから落ち着きを奪う。
直射日光を浴びている様から目をそらし、
　　「熱くないですか？」
と言った。直接肌を焼かれると熱いだろう。
　　「あ、これ？」
声が朗らかで、いつもだまされる。
この男が、とぼけたしゃべり方からは連想できない、綺麗な顔をしていることに。
でも、何度もだまされて、それでもサイは、いやじゃなかった。
　　「暑くなりそうだから、水をまいてたんだ。そしたらさあ、」
なるほど。
太陽に熱せられた地面は、今は、色濃く濡れて、所々のくぼみには大きな水溜まりができていた。
そして、そこに横たわる水色のホースからは、透明な飴細工のように、水がうねって流れ出ている。
　　「ホースがそこの石に引っかかっちゃって（笑）」
縁側の上がり框（かまち）手前の敷石を指した。
　　「意図せず水が噴き出したんですね」
　　「ははは・・・意図せず、か（笑）」
笑いながら、地面に落ちたホースを拾う。
と、いきなり、その水をかけられた。
油断していたサイは、「うわ」という間抜けな声をあげ、結局全身を水に濡らしてしまった。
　　「はははは・・・」
　　「な・・・何をする！！」
　　「暑いんだろ？」
　　「濡れちゃったじゃないですか！！」
カカシが笑って、空を仰ぐ。
青い空は、白い雲を優雅に漂わせて、今は風もない。
　　「君に表情がないなんて、誰が言ったんだろうなあ」
不意を突かれて、サイは押し黙る。
カカシが空に向かって水を飛ばした。
早朝の露のように新鮮な色をした水の玉は、夏の光を乱反射して、一時の雨のようだった。


◇


カカシが差し出したタオルを受け取って、サイは縁側に座る。
サイも、今は上半身を脱いで、ジリジリする太陽の光を、まともに受けていた。
タオルからは思いがけなく、洗濯のいい匂いがして、サイはその香りを何度もかいだ。
サイの中では、カカシはなんと言っても優れた忍者で、いまだに、家事をしているような姿を思い浮かべられない。だから、カカシを訪ねる折りに、マグカップではあるがコーヒーを出されたりすると、そのたびに、はっと何か気づかされるような気がした。
　　「洗濯とかするんですか？」
　　「え？」
自分もタオルで髪を拭きながら、聞き返す。
　　「いい匂いがする」
　　「ああ、当たり前でしょ。誰がしてくれんの？変なこと言うねぇ（笑）」
気づくと、カカシからもいい匂いがしていた。
　　「アナタからもする」
　　「今日は休みだもん。いいでしょ」
仕事の時は、所在を紛らわすために、それこそ、本当にいろんなネガティブになるようなニオイにまみれる。だから、石鹸の匂いがするような同僚は、ちょっと意外な感じがした。
それは、カカシのプライベートに触れている近親感で。
　　「サイもいい匂いするよ」
え？
サイがカカシを見る。
乾きはじめた銀髪が解れて、目元にかかっている。
こんなに近くでカカシをちゃんと見たのは初めてだった。
顎の下に剃り残した髭を見つけて、わけもわからずドキドキする。
　　「何の・・・匂いかな・・・？」
掠れた声でやっとそう言った。
　　「花の匂いだよ」
　　「？」
あそこの通りを歩いたろ？
とカカシが説明する。

　　あそこの家の裏に、紫陽花が咲いてるんだ。気づいてた？

ああ・・・・
頷きながら、何故か僅かに赤面して、サイは、庭のくぼみの水溜まりに目をやった。
　　「ちょっとだけ、花をちぎったろ？」
　　「え・・・？」
当たっている。
　　「葉の陰から出てきたカエルにびっくりした」
　　「は？なんで？」
全くその通りだったのだ。
　　「ははは・・・」
　　「カカシさん！！」
　　「だって、見てたから（笑）」
　　「！！」
驚いたし、ムッともしたが、それよりなにより、カカシの意識の中に自分がいることのほうが嬉しかった。
　　「ほら、俺、あそこからずっと見てたんだよ」
カカシが庭に降りて上を指す。
サイも降りて見上げた。
　　「あ・・・」
思わず声を上げてしまうくらい、二階の物干し台にはためく洗濯物は、新鮮に白く輝いていた。
　　「洗濯してる証拠（笑）」
屈託なく笑うカカシの、石鹸の匂いが鼻先をかすめて、サイは、じんわりする心の在処を感じていた。
　　「二階があったんですね」
　　「気になるのはそこか（笑）。二階に部屋はないよ。あの物干し場だけ」
そのシーツのピンと干されている様に
　　「今すぐにでも結婚できますね」
というと、
　　「まあね（笑）」
と笑っている。
近くで、蝉が鳴いていて、今夏初めて聞くその鳴き声に、サイがしばし黙る。
地面にできた水溜まりは大きく空を映し、その青さは、どこか別なところの空のような、不思議な感じがした。
　　「海みたいだね」
ふっとカカシが言う。
水溜まりの青に、カカシは海を見ていたらしい。
　　「ええ（笑）」
カカシの発想が幼くて、それが愛おしくて、いつも、年上のような感じがしない。
　　「もう、昼だね。お腹空かない？」
　　「そういえば・・・空いてます」
　　「なんか作ってあげようか？」
サイが黙る。


また、不意打ちだ


かたづけようとカカシがホースを拾い上げる。
　　「今日は暑くなるねぇ～」
サイの返事を待たず、独り言のように言いながら、カカシがホースをまとめる。
そのホースの端から、水溜まりに水滴が落ち、海のように波が立つのを、サイは見ていた。